Ekström tog diplomingenjörsexamen i kemi i Darmstadt i Tyskland 1906. Därefter anställdes han hos Stora Kopparbergs Bergslags AB för att utveckla en metod att utvinna etanol ur sulfitlut från pappersmassaindustrin. Ekström ansåg nämligen att jordbruksprodukter skulle användas som mat och att sprit kunde göras på annat sätt. År 1908 hade