Kometen upptäcktes i juli 1995 av de amerikanska amatörastronomerna Alan Hale (född 1958) och Thomas Bopp (1949–2018). Den befann sig då ännu cirka 1 miljard km från solen. Den kunde ses med relativt små teleskop och man insåg genast att kometen var ovanligt stor. Dess kärna kan uppskattas vara 30–40