Handelsavtal kan innehålla föreskrifter om handelns omfattning, om handelspolitik och om betalningsströmmar i samband med handel (t.ex. krediter och växelkurser). Man skiljer på handelsavtal mellan två länder, bilaterala handelsavtal, och avtal som reglerar handeln mellan ett större antal länder, multilaterala handelsavtal. Det främsta exemplet på den senare typen