Handelsdepartementet inrättades av den socialdemokratiska regeringen 1 juli 1920 för att handlägga handels- och näringslivsfrågor. Handelsdepartementet blev senare forum för både utrikeshandels- och inrikeshandelsärenden; bland de senare kan nämnas tullfrågor, pris- och konkurrensärenden, konsumentpolitik och civil försvarsberedskap. Handelsdepartementet var ansvarigt för de svenska delegationerna vid OECD, GATT, EG och EFTA