Efter språkvetenskapliga studier och disputation verkade Schädlich vid den östtyska vetenskapsakademin i Berlin. Hans försök att ge ut egna litterära arbeten stoppades av censuren för att de ansågs alltför negativa och hermetiska. År 1976, när Wolf Biermann fråntogs sitt östtyska medborgarskap, var Schädlich en av dem som undertecknade en protestskrivelse.