James spelade hos Ben Pollack 1935–36 och Benny Goodman 1937–38 och hade 1939–83 eget storband med tidiga succéer som ”You Made Me Love You” och ”Carnival of Venice” (båda 1941). Förutom med Goodman spelade James även in genuin jazz i eget namn samt med bl.a. Teddy Wilson, t.ex. ”Just a