I sina bostadshus och andra byggnader, de flesta uppförda i Egypten, visade Fathy ovanliga konstnärliga kvaliteter, men hans stora betydelse ligger på ett annat plan. Tidigt började Fathy söka utveckla ett byggande som ekonomiskt och kulturellt var lämpat för den fattiga landsbygdsbefolkningen. Han inledde ett livslångt arbete för att tillvarata