De är långsträckta och kraftigt sammantryckta från sidorna. De har två ryggfenor; den främre är mycket lång och har taggstrålar. Munnen är stor och tänderna i överkäken långa och spetsiga. Havsgäddfiskar är snabbsimmande rovfiskar, som lever av fisk, bläckfisk och kräftdjur. Ägg och larver är pelagiska. Underfamiljen Gempyliʹnae har