Upprinnelsen till händelsen var den amerikanska arbetarrörelsens beslut på en kongress 1884 om att driva kravet på åtta timmars arbetsdag genom en nationell kampanj med demonstrationer och strejker 1 maj 1886. Kampanjen fick stor uppslutning i Chicago. Den 3 maj blev strejkande arbetare i Chicago beskjutna av polisen som skyddade strejkbrytarna. Dagen