Heinrich Harrer besteg flera av världens högsta och mest svårforcerade bergstoppar, bl.a. Eigers lodräta vägg. Under andra världskriget anslöt han sig till SS. Efter en flykt från ett brittiskt fångläger tog sig Harrer till Lhasa, Tibet, där han bl.a. var verksam som lärare åt den unge Dalai lama.