Den inrymdes vid starten i ett äldre teaterhus (byggt 1877) och dess första chef var Rudolf Wendbladh (1892–1968). 1944 drogs statsbidraget tillfälligt in till förmån för den nystartade Malmö stadsteater, men teatern räddades genom att Helsingborgs kommun sköt till medel. Samma år anställdes Ingmar Bergman som teaterchef, och hans chefsperiod