Chapu vistades i Rom 1855–61 och debuterade som skulptör 1863. Hans verk präglas av en idealiserande klassicism, med dragning mot det känslosamma, men också med en tendens mot naturalism. Chapu var t.ex. först med att utföra monumentalskulpturer med figurerna klädda i modern dräkt. Hans mest kända verk är Jeanne d’Arc