Henrik VIII var vid trontillträdet en energisk ung man, såväl lärd som fysiskt vältränad. Han gifte sig strax efter trontillträdet med Katarina av Aragonien, änka efter hans bror Arthur (död 1502). Henrik VIII var ofta upptagen av jakt och nöjen och spelade till 1527 en tillbakadragen roll utåt, även om han behöll