Ebbinghaus, som avlade doktorsexamen 1873 i Bonn med en avhandling inom filosofi, blev professor 1894 i Breslau. Stimulerad av Fechners psykofysik och brittisk associationism försökte han finna en metod att exakt mäta minnesförmågan, och han använde härvid s.k. meningslösa stavelser (t.ex. GEX, XUT). Med sig själv som försöksperson påvisade han