Hissène Habré grundade 1976 Forces Armées du Nord (FAN), en av fem konkurrerande militära grupperingar i Tchad. Efter ett förlikningsavtal med Regeringen för nationell enhet var han stats- och försvarsminister 1978–79. Efter en kortare landsflykt återvände Habré i början av 1980-talet och lyckades utmanövrera sina konkurrenter och bli landets president.