År 1797 tog han sig konstnärsnamnet Hokusai och började sin omfattande produktion av färgträsnitt och bokillustrationer. Delvis under inflytande av västerländsk konst, men framför allt av kinesiskt måleri och grafik skapade Hokusai en egen stil. Särskilt viktiga bland hans samlade verk är de femton skissböckerna Manga, och träsnittsserierna De 36