Den härstammar från den danske kungen Kristian III:s yngre bror hertig Adolf (1526–86) av Holstein–Gottorp. Bland hans ättlingar var dels mödrarna, Kristina och Hedvig Eleonora, till de svenska kungarna Gustav II Adolf och Karl XI, dels den svenske kungen Adolf Fredrik, stamfadern till det holstein–gottorpska huset i Sverige, som regerade 1751–1818.