Preparaten baseras på salter av tioglykolsyra (merkaptoättiksyra) och tiomjölksyra (2-merkaptopropionsyra) som angriper hårets keratin men som skyddar hudens. Optimalt pH är 11–12,5. Medlen används i form av lösning, gel, kräm eller aerosolskum. Se även depilering.