Hörnivån, som kan betecknas L_N, uttrycks i phon, så att antalet phon överensstämmer med antalet decibel (dB) för ljudtrycksnivån hos en ren ton med frekvensen 1 000 Hz vilken uppfattas som lika stark som ifrågavarande ljud. Om t.ex. ljudet i fråga låter lika starkt som en 1 000 Hz-ton med ljudtrycksnivån