Åtskilliga av Ilmari Kiantos romaner har självbiografiska inslag, och han skrev också memoarer samt reseskildringar från Östkarelen. Två av hans 67 böcker tillhör den finska litteraturens klassiker: folklivsskildringarna Punainen viiva (1909; ”Det röda strecket”), där han med humorfylld medkänsla skildrar den fattiga ödemarksbefolkningen i Kajanatrakten, och Ryysyrannan Jooseppi (1924;