Initiativtagare var Jack Grein (1862–1935). Den avantgardistiska repertoaren med Ibsens ”Gengångare” som invigningsstycke skulle vara en motpol till samtidens kommersialiserade teaterutbud. Kritiken var ofta nedgörande, men Independent Theatre spelade dock en roll som introduktör, bland annat av G.B. Shaws tidiga dramatik.