Efter en kometkarriär blev Thalberg 1924 produktionsansvarig vid Metro–Goldwyn–Mayer (MGM) och en av Hollywoods mäktigaste män vid 25 års ålder. Hans perfektionism och kostnadsstrategier gjorde MGM till filmindustrins mest lönsamma och respekterade studio. Han var t.ex. den som införde smygpremiärer av filmer inför en osofistikerad publik för att få en