Efter en karriär som marinofficer och hårdför guvernör i Ukraina fortsatte O. under sin drygt årslånga ämbetsperiod den mördade företrädaren Bobrikovs förryskningssträvanden men utan dennes hårda konfrontationspolitik, vilket sannolikt förhindrade att ryska trupper ingrep i Finland under storstrejken i oktober–november 1905.