James B. Irwin startade sin karriär som flygare och testpilot inom det amerikanska flygvapnet innan han 1966 antogs till NASA:s Apolloprogram. Efter att ha ingått i Apolloprogrammets astronautreserv utsågs Irwing tillsammans med David R. Scott och Alfred Worden (född 1932) att ingå i besättningen på Apollo 15 som lyfte från Kennedy Space Center