D. var internationellt aktad och mycket inflytelserik. Hans mest betydelsefulla undersökningar rörde kontinenternas och havsbassängernas ursprung och uppbyggnad, bergskedjebildning, korallrev samt vulkaners aktivitet. D:s läroböcker A System of Mineralogy (1837, 7:e upplagan 1944–62), Manual of Mineralogy (1848, 20:e upplagan 1985), och Manual of Geology (1862, 4:e upplagan