Med sin sammanlänkning av fransk couturetradition och amerikansk konfektion ansågs James Galanos som en av USA:s viktigaste klädskapare. Efter utbildning vid Traphagen School of Fashion i New York 1942–43 arbetade han hos Hattie Carnegie (1889–1956), dräktdesignern Jean Louis (1907–97) och Robert Piguet (1898–1953). Han samarbetade sedan med varuhuset Saks Fifth