Hilton vann stor berömmelse med historien om ett älskvärt läraroriginal i Goodbye, Mr. Chips (1934; ”Adjö, Mr. Chips”), och med Lost Horizon (1933; ”Bortom horisonten”), där handlingen är förlagd till en fiktiv dal i Himalaya, Shangri-la, som i engelskan blivit ett ord för ett drömland bortom världens bekymmer.