Med återhållsamt skådespeleri gestaltade James Spader till en början ofta unga och moraliskt ambivalenta yuppiekaraktärer i filmer som ”Noll att förlora” (1987), ”Sex, lögner och videoband” (1989), ”Bad Influence”, ”Laddat möte” (båda 1990) och ”Wolf” (1994). I senare filmer, som ”Stargate” (1994), ”Crash” (1996), ”Secretary” (2002), ”Lincoln” (2012) och ”Avengers: Age