Jayne Anne Phillips första stora roman, Machine Dreams (1984; ”Maskindrömmar”), följer en amerikansk småstadsfamiljs liv från depressionen över Koreakriget till Vietnamkriget. Hon har periodvis fört ett kringflackande liv i USA, vilket återspeglas i novellsamlingen Fast Lanes (1987; ”Ytterfil”) om rotlösa människor. Shelter (1994; ”Sommarlägret”) är en kuslig