Yanne kom från kabaré och radio 1964 till filmen, där han lovordades för flera behärskat återhållsamma karaktärsporträtt, bl.a. i Jean-Luc Godards ”Utflykt i det röda” (1967) och Claude Chabrols ”Mannen, flickan och odjuret” (1969), ”Slaktaren” (1970) och ”Madame Bovary” (1991).