Schatzberg var en framgångsrik modefotograf före regidebuten Puzzle of a Downfall Child (1970). Hans följande två filmer bidrog till att etablera Al Pacino som stjärna: Panik i Needle Park (1971) och Fågelskrämman (1973). Schatzbergs talang som personinstruktör bekräftades av den politiska fabeln Maktspelet (1979) och publiksuccén