På grund av sin bakgrund som fotomodell fick Jessica Lange i tidiga roller, till exempel i ”King Kong” (1976) och ”Showtime” (1979), spela bildskön blondin. Men en rad kritikerhyllade roller under 1980-talet, bland annat i ”Postmannen ringer alltid två gånger” (1981), ”Frances” (1982), ”Tootsie” (1982, Oscarsbelönad biroll), ”Sweet Dreams” (1985)