Jesuitdramat syftade till att ge eleverna träning i att föra sig, använda gestik och aktivt tala latin, som dialogen ursprungligen skrevs på. Senare övergick man till nationalspråk. Den första kända föreställningen av ett jesuitdrama ägde rum 1551 i Messina. Genren spreds snabbt och blev mycket populär. Motiven hämtades från Bibeln