Romanen, vars handling är förlagd till åren 1112–27, skildrar en köpmannafamiljs uppgång och fall. Dess ohöljda skildringar av huvudpersonens sexuella utsvävningar illustrerar det moraliska förfall som kännetecknade den anonyme författarens egen tid. I svensk tolkning av Elsie och Håkan Tollet utkom ”Ching Ping Mei” 1950.