Johan Mellbye, som kom från Hedmark på Østlandet, var en av landets större skogs- och jordägare och ursprungligen högerman men anslöt sig till Bondepartiet vid dess bildande 1921. Som ordförande i Bondelaget verkade han också för nordiskt samarbete inom producentkooperationen och spelade en central roll vid tillkomsten av Nordens Bondeorganisations