Johannes VIII Palaiologoss politik bestämdes av det allt överskuggande hotet från turkarna. För att vinna bundsförvanter företog han resor till väst, först som tronföljare och sedan som kejsare. Vid Ferrara–Florenskonciliet undertecknade han 1439 personligen en överenskommelse om en union mellan den ortodoxa och den romersk-katolska kyrkan; enda resultatet blev dock