John Akii-Bua segrade sensationellt och helt otippad på 400 m häck i OS i München 1972 på världsrekordtiden 47,82. Eftersom Uganda bojkottade OS i Montreal 1976 kunde han inte försvara sitt OS-guld mot ärkerivalen Edwin Moses. Akii-Buas internationella karriär tog slut 1980, då han slogs ut i semifinalen i OS i Moskva.