Davidson växte upp i en strängt kalvinistisk miljö i Glasgowtrakten. Han frigjorde sig genom att flytta till London men hade en bekymmersam och disharmonisk tillvaro, återspeglad i hans omfattande diktning, t.ex. i The Poems of John Davidson (1–2, 1973). Däri ingår påverkan från Nietzsche, kamp med existentiella problem, indignation