Ekman debuterade 1901 på Svenska Teatern. År 1904 startade han en kortlivad experimentscen, och med honom själv i rollen som Jean uppfördes där ”Fröken Julie” för första gången på svensk scen. Under många år uppträdde Ekman sedan i olika landsortssällskap tills han 1918 knöts till den nystartade Lorensbergsteatern i Göteborg.