Gielgud studerade vid Royal Academy of Dramatic Art och scendebuterade 1921 på Old Vic. Med sin kyligt auktoritativa spelstil blev han en lysande Shakespearetolkare och räknas som en av Storbritanniens främsta teateraktörer. Han debuterade på film redan 1924, men prioriterade konsekvent teatern framför filmen, där han länge hade mer tillfälliga