Smeatons mest kända projekt är ombyggnaden av fyren vid Eddystone 1756–59 samt anläggningen av Forth–Clydekanalen i Skottland 1768–90. Han förbättrade även Newcomens ångmaskin och genomförde systematiska experiment för att öka utbytet vid vind- och vattenenergidrivna anläggningar. År 1771 grundade Smeaton The Society of Civil Engineers.