John Waters blev ett ledande namn inom amerikansk undergroundfilm med extremt lågbudgeterade filmer som Pink Flamingos (1972), Female Trouble (1975) och Desperate Living (1977), där han skapade det han själv kallat för ”chockestetik” kring medelklasstabun som sexuella avvikelser, droganvändning, exkrementer och våld. Galjonsfiguren bland hans amatörskådespelare var 150-kilostransvestiten