Enligt Herodotos utlöstes upproret av den intrigerande tyrannen Aristagoras i Miletos; reella orsaker var troligen försämrade ekonomiska villkor och osmidig persisk politik. Huvudaktörer var Miletos, Samos och Chios; Efesos och Kolofon deltog bara till namnet, och från Grekland sände endast Athen och Eretria hjälp. Revolten kom överraskande, och ett överfall