Av enkelt ursprung utvecklades G. till en mäktig caudillo i de ständiga fejder som drabbade Venezuela på slutet av 1800-talet. År 1899 utnämndes han till vicepresident, och 1908 avsatte han presidenten Castro. G. regerade därefter direkt eller genom olika marionetter och var i realiteten landets diktator. Genom terror gav han