Kubitschek, som var läkare till yrket, var i hög grad engagerad i stora infrastrukturella projekt, både som guvernör i Minas Gerais (1951–55) och som president. Ekonomisk oskicklighet ledde till hans avgång. Efter militärkuppen 1964 miste han medborgerliga rättigheter och levde i exil till 1967.