Juzo Itami debuterade som skådespelare i film och på TV i början av 1960-talet. Först när han sent i karriären bytte till regi och manusförfattande uppmärksammades han internationellt med filmen Tampopo – nudlarnas drottning (1986). Den följdes av Jakten på skattesmitarna (1987) och Skattesmitarnas revansch (1988).