Kambyses, äldste son till riksgrundaren Kyros II, var under dennes regering vicekung i Babylonien. Vid faderns död uppstod oro i riket, varvid Kambyses möjligen i hemlighet lät döda sin bror Bardiya (grekiska Smerdis). Sedan ordningen återställts tågade Kambyses mot Egypten, som erövrades 525 f.Kr. Persiska framstötar mot Siwa-oasen och Etiopien