Karahavet sträcker sig över den västsibiriska kontinentalsockeln innanför Novaja Zemlja, Frans Josefs land och Severnaja Zemlja. Floderna Ob och Jenisej tillför Karahavet stora mängder sötvatten, vilket underlättar isbildning. Islossningen börjar först i juni och isläggningen sker redan i september. Den låga salthalten och den långa issäsongen gör att den biologiska