Karl Fries, som blev teol.dr 1892, fann sin livsuppgift inom KFUM; han var sekreterare i KFUM:s riksförbund i Sverige 1887–1921, generalsekreterare i KFUM:s världsförbund i Genève 1921–26, därefter dess vice ordförande. Han var en av stiftarna av Kristliga studentvärldsförbundet och dess ordförande 1895–1920 samt ordförande för Sveriges kristliga studentrörelse 1910–21.