Enligt Freud har det manliga könsorganet en nyckelposition i barnets föreställningar om könsskillnaden. Pojken, liksom flickan, förutsätter att modern har ett manligt könsorgan. Kastrationskomplexet uppträder under det falliska stadiet. Det initierar oidipuskomplexet hos flickan, medan det är verksamt vid upplösningen av pojkens oidipuskomplex. Hos pojken uppstår kastrationskomplexet i form av kastrationshot